TONKOTSU RAMEN ICHIBANKEN - Thao Dien - Ramen restaurant in Thao Dien, District 2, Ho Chi Minh City

Nước dùng tonkotsu tại Ichibanken chính là thứ khiến khách quen cứ phải quay lại — một nồi nước hầm xương heo đậm đà, béo mượt, nghe có vẻ nặng nhưng lại không bị mặn tay. Với 4,9 sao trên hơn 3.400 đánh giá Google, đây là một trong những quán ramen được khen ngợi nhất tại Thao Dien — khu vực mà các nhà hàng Nhật đang cạnh tranh rất gắt gao để giữ chân cả khách expat lẫn thực khách địa phương.

Độ dai của sợi mì có thể điều chỉnh ngay tại bàn — một chi tiết nhỏ nhưng cho thấy bếp ở đây thực sự coi trọng nghề. Chashu được làm mềm đúng nghĩa, chỉ cần nhẹ tay là đã tan ra, còn trứng lòng đào thì đạt chuẩn với lòng đỏ sánh vàng đúng điệu. Phiên bản tỏi tonkotsu bổ sung thêm chiều sâu của tỏi nướng vào nước dùng gốc; phiên bản tỏi đen đi xa hơn một bước, đậm hơn và phức hợp hơn. Ramen miso cay hoàn thiện bộ tứ bát cơ bản, dù những ai thích cay thật sự có thể cần gọi thêm ớt — mức cay mặc định khá nhẹ so với nhiều tiêu chuẩn.

Không gian mang phong cách tối giản Nhật Bản: đường nét gọn gàng, bố trí ngăn nắp, không có gì thừa thãi. Thực đơn tiếng Anh được gọi qua mã QR, thuận tiện cho khách quốc tế. Phần ăn khá lớn, khách lần đầu thường hay đánh giá thấp khẩu phần. Các món phụ — há cảo, cơm rang — mở rộng thêm lựa chọn cho nhóm bạn có khẩu vị khác nhau.

Tọa lạc trên đường Xuân Thủy và mở cửa hàng ngày từ 11 giờ sáng đến 11 giờ 30 đêm, Ichibanken phục vụ cả khách ăn trưa lẫn khách ăn tối muộn — một khung giờ mà ít quán ramen nào trong khu vực có thể sánh kịp. Phía trước có chỗ gửi xe máy. Sự kết hợp giữa kỹ thuật nấu nước dùng nghiêm túc, khả năng tùy chỉnh sợi mì và chất lượng ổn định qua từng lần ghé thăm là điều tạo nên sự khác biệt của Ichibanken trong một tuyến phố mà chất lượng nhà hàng Nhật có thể dao động đáng kể.