Hilo Rojo Café - Coffee shop in Thao Dien, District 2, Ho Chi Minh City

Hilo Rojo Café는 Nguyễn Văn Hưởng의 너른 부지를 차지하며, Thao Dien의 대부분 카페들이 외면하는 것을 해낸다. 바로 손님에게 숨 쉴 공간을 주는 것이다. 야외 공간의 중심에는 커다란 잉어 연못이 있어, 차양이 드리운 테라스를 잡아주며 들어서는 순간부터 여유로운 분위기를 만들어낸다. 연못 주변에 늘어선 테이블은 아침 바람을 받아들이고 오후의 더위를 피할 그늘을 제공하는데, 이 지역의 좁은 가게들과 확실히 구별되는 실용적인 미덕이다.

실내 공간은 사뭇 다른 결을 지닌다. 군더더기 없는 선, 자연광, 그리고 인스타그램을 의식한 것 같지 않은 가구들. 두 공간 모두 현지 가족 손님, 주변 한인 커뮤니티의 단골 외국인 거주자, 그리고 계획보다 훨씬 오래 머물게 되는 재택근무자들이 뒤섞여 자리를 채운다.

메뉴는 커피, 말차, 음식, 크래프트 맥주로 두루 이어진다. 말차 라테(55,000 VND)는 진하고 향긋하며, 이 일대에서 흔히 접하는 묽은 버전보다 확연히 강하다. phở는 가정식으로 만든 단일 메뉴(79,000 VND)로, 야심보다는 솔직함이 느껴지는 맛이 이 공간과 잘 어울린다. mì thịt nướng은 20,000 VND으로, Thao Dien 이쪽에서는 진심으로 저렴한 가격이다. 저녁이 되면 크래프트 맥주 라인업이 손님들을 더 긴 자리와 활기찬 대화로 이끌고, 야외 테이블은 가득 차며 잉어 연못은 주인공 자리에서 배경으로 물러난다.

직원들은 부담스럽지 않으면서도 세심하다는 평이 꾸준히 이어진다. 주방의 cơm tấm은 전형적인 사이공식 조리법과는 다소 거리가 있어, 정통 맛을 원한다면 phở나 면 요리를 택하는 편이 낫다. 나머지 메뉴들은 Nguyễn Văn Hưởng의 대부분 선택지와 비교해도 가격 대비 공간의 가치가 충분히 납득된다.