420 Joo Mak (Korean Makgeolli Pub) - Korean restaurant in Thao Dien, District 2, Ho Chi Minh City

420 Joo Mak lấp đầy một khoảng trống mà khu ẩm thực Hàn Quốc vốn dày đặc của Thao Dien vẫn bỏ ngỏ lâu nay: một quán makgeolli chuyên biệt theo mô hình joo-mak — kiểu quán rượu ven đường truyền thống của Hàn Quốc — thay vì những bếp nướng BBQ hay nồi đậu hũ hầm vốn là hình ảnh quen thuộc của phần lớn nhà hàng Hàn trong khu vực. Cái tên đã nói lên tất cả. Makgeolli — thứ rượu gạo lên men màu trắng đục, sủi tăm nhẹ, thường được uống lạnh trong những chiếc bát nông — là linh hồn của nơi này, kết hợp cùng các món anju đậm vị giúp kéo dài buổi tối và khiến ly đầu tiên cứ tự nhiên nối thêm mãi.

Thao Dien đã tích lũy một cộng đồng người Hàn Quốc đáng kể qua nhiều năm, thể hiện qua chuỗi cơ sở kinh doanh của người Hàn nối tiếp nhau dọc Xuân Thủy. Trong cụm đó, mô hình joo-mak vẫn là điều khác biệt. Bản chất của nó là thư thái và mang tính cộng đồng — những đĩa nhỏ dùng chung, những lượt rượu kéo dài qua bữa tối, những bàn đầy người đến để uống chứ không chỉ để ăn. Đánh giá 4,9 sao trên 25 lượt nhận xét Google là một mẫu còn nhỏ, nhưng sự nhất quán ẩn sau đó gợi lên hình ảnh một quán làm đúng điều mình hứa hẹn.

Khách đến phản ánh cả hai chiều của Thao Dien: những người Hàn Quốc xa xứ tìm đến một không gian makgeolli đúng nghĩa để thỏa mãn điều gì đó rất riêng, và đông đảo cộng đồng quốc tế vốn bị thu hút bởi những nơi có bản sắc rõ ràng. Với những buổi tối không muốn đóng khung vào một bữa ăn nhà hàng đầy đủ, và với những ai muốn vượt ra ngoài vòng quay soju-bia vốn thống trị mảng Hàn Quốc trong khu vực, 420 Joo Mak mang đến điều gì đó đặc biệt hơn.